A PPLBSPA, criada a 11 de dezembro de 2000 após um longo e difícil processo de conceção e criação, localiza-se no território administrativo pertencente às freguesias de S. Pedro de Arcos, Bertiandos, Estorãos, Moreira de Lima, Sá e Fontão, com acesso pela estrada nacional n.º 202 e pela autoestrada n.º 27 enquadrando-se, em termos naturais, na parte inferior da bacia hidrográfica do rio Estorãos.

A interação entre as características fisiográficas da bacia hidrográfica e as condições climáticas, explicam a formação de uma zona de vale sujeita a inundações periódicas, onde se localiza a PPLBSPA que, assim, funciona como espaço coletor da totalidade da bacia.

Este último facto, justifica, em grande medida, a formação/manutenção dos habitats de zonas húmidas existentes, rio Estorãos e Lagoas, aos quais estão associados a maioria dos valores naturais.

A PPLBSPA desenvolve-se na envolvente a duas lagoas e margens do rio Estorãos, podendo ser divida: i) na zona das lagoas, de S. Pedro de Arcos e do Mimoso, e do rio Estorãos sendo que, em torno destes elementos, surgem áreas de pastagens naturais e bosquetes higrófilos, designadas localmente por tapadas; e ii) na zona das veigas, áreas agrícolas por excelência.

A silvicultura e a pecuária, atividades humanas desenvolvidas nas tapadas, foram e serão fundamentais na preservação e conservação dos valores naturais em presença no espaço. Nas zonas de bosque, com predominância de espécies autóctones, a atividade silvícola, nas suas diversas produções (lenha, madeira, folhagem, cogumelos, etc.), sempre existiu. A exploração é realizada de forma irregular, tendo uma base familiar.

Nas pastagens naturais, o pastoreio e todas as práticas associadas a estes espaços (ex. corte de lenha e mato para cama dos animais) permitiram a manutenção de espaços abertos intercalados, nos limites das parcelas, com sebes vivas à base de salgueiros, amieiros e carvalhos, resultando numa paisagem do tipo “Bocage”. A agricultura é desenvolvida na veiga do Sobreiro e na veiga de Bertiandos, sendo a ocupação dominante determinada pela sucessão anual forragem/milho.

A PPLBSPA inclui diversos valores naturais que a tornam num espaço importante para a conservação da natureza e da biodiversidade a nível regional, nacional e internacional. Tal facto deve-se à presença de uma diversidade de biótopos associados a uma zona húmida continental, nos quais se identificam habitats e espécies de conservação prioritária.

Nas comunidades vegetais, destacam-se os bosques higrófilos, as pastagens naturais e as lagoas de S. Pedro de Arcos e do Mimoso. No que respeita à flora, com mais de 700 espécies inventariadas, será de realçar a presença de: i) endemismos ibéricos, incluindo espécies raras e ameaçadas de extinção; ii) espécies de briófitas consideradas em perigo crítico de extinção e em risco muito elevado/elevado de extinção; iii) espécies de macrofungos raramente relatadas na Península Ibérica e de espécies que, tanto quanto se sabe, são o primeiro registo para a flora micológica portuguesa.

Quanto à fauna, pese embora a dimensão reduzida da PPLBSPA, cerca de 346ha, existe uma interessante diversidade de espécies de vertebrados. Encontram-se descritas pelo menos 223 espécies (148 aves, 41 mamíferos, 13 anfíbios, 11 répteis, e 10 peixes dulciaquícolas ou migradores), das quais 25 possuem elevada prioridade de conservação.

No campo dos invertebrados terrestres, foram identificadas 28 espécies de odonatos que representam cerca de 44% da fauna de odonatos de Portugal Continental e 231 espécies de lepidópteros. A perceção das potencialidades deste espaço singular e das formas de valorização das mesmas, a que se associou a visão e o esforço coletivo de diversos agentes locais, permitiu ao Município de Ponte de Lima a definição e implementação de um projeto de conservação da natureza, de construção social e de desenvolvimento rural e territorial. Reunidas as condições para a utilização racional dos recursos naturais em presença na área, rapidamente viriam a ser realizados inúmeros investimentos, dos quais resultaram um conjunto diversificado de infraestruturas e equipamentos distribuídos por dois polos, a PPLBSPA e a Quinta de Pentieiros.

NA PPLBSPA, concentram-se os equipamentos vocacionados para a interpretação do património natural e histórico-cultural em presença no espaço, a saber:

O CENTRO DE INTERPRETAÇÃO AMBIENTAL
Localiza-se junto à lagoa de S. Pedro de Arcos e é composto por quatro edifícios complementares: administração; mediateca (inclui pequeno laboratório e Centro de Informação do rio Lima); sala polivalente (inclui receção/loja, exposições fixas e temporárias, pequenas salas de aula para apoio aos projetos educativos); e auditório, com capacidade para 108 pessoas.

REDE DE PERCURSOS PEDESTRES
Os 5 percursos pedestres, devidamente sinalizados e dotados de postos de observação/abrigo/informação, promovem o contacto com os valores naturais e atividades humanas presentes no espaço. Os percursos permitem o acesso e circulação a pessoas com mobilidade condicionada e, em determinadas extensões, é possível a utilização da bicicleta e do cavalo. Tal como nas rotas histórico-culturais, encontra-se disponível uma aplicação mobile e topoguias com informação variada sobre cada percurso.

ROTAS HISTÓRICO-CULTURAIS
As três rotas histórico-culturais orientam e direcionam os visitantes para os locais onde se encontram os principais valores do património histórico-cultural, situados nas freguesias vizinhas (ex. solares, pontes, cruzeiros, alminhas, moinhos e igrejas). As rotas promovem uma maior integração e divulgação das freguesias, comprovam o caráter eminentemente rural da área, e atestam a sua ocupação longínqua.

CASA DE ABRIGO
A Casa do Cuco, empreendimento turístico classificado como casa de campo, é um edifício de aparência simples que funciona como unidade de alojamento para visitantes e para investigadores que desenvolvam os seus projetos na PPLBSPA.

A QUINTA DE PENTIEIROS
Exploração agropecuária e florestal adquirida para se instalar um conjunto de infraestruturas e recursos humanos que complementam a oferta e atividade da PPLBSPA, concentra vários equipamentos destinados ao alojamento, ao recreio e lazer e à demonstração e experimentação de técnicas e culturas agropecuárias e florestais. A Quinta de Pentieiros, inclui:

O PARQUE DE CAMPISMO E CARAVANISMO DE 3 ESTRELAS DA QUINTA DE PENTIEIROS

O equipamento, único no concelho, dispõe de receção, de áreas destinadas à instalação de campistas e caravanistas, de balneários de água quente, de parque de merendas, piscina, lavandaria, parque de estacionamento, restaurante, bar, mercearia e sala de convívio.

O ALBERGUE DA QUINTA DE PENTIEIROS

Infraestrutura resultante da recuperação e adaptação funcional das antigas cavalariças da Quinta de Pentieiros, funciona em regime de camaratas, feminina e masculina, com capacidade para quarenta camas. Esta tipologia de alojamento encontra-se direcionada para o acolhimento de diversos grupos, como por exemplo escolas, associações, escuteiros, que implique a pernoita dos seus participantes.

BUNGALOWS E CASA DA ÁRVORE

Com o objetivo de diversificar as tipologias de alojamento existentes na Quinta de Pentieiros e, desta forma, atrair um público-alvo mais exigente do ponto de vista do conforto e da privacidade, foram instalados sete bungalows, entre T0, T1 e T2, perfeitamente inseridos na exploração agropecuária. A Casa da Árvore visa proporcionar uma experiência totalmente diferente e cumprir com o sonho de muitas crianças.

CENTRO DE ACOLHIMENTO

A antiga casa da Quinta de Pentieiros, edifício que em tempos pertenceu ao Solar de Bertiandos, confere apoio a alguns serviços decorrentes do alojamento, às atividades de lazer e recreio, promovidas pela PPLBSPA ou por parceiros, aos eventos associados à cultura rural minhota, complementando, desta forma, as atividades de (in)formação e sensibilização ambiental desenvolvidas na Quinta de Pentieiros.

CASA DA SIDRA

Este equipamento, que resultou da recuperação e adaptação funcional de um engenho de serração existente na Quinta de Pentieiros e que, durante algum tempo, funcionou como um espaço dedicado à divulgação e promoção de produtos locais e regionais, é hoje um espaço dedicado à promoção da sidra, bebida obtida através da fermentação do sumo da maçã, que era tradicionalmente consumida numa época em que o vinho era um bem escasso, pela altura das Feiras Novas, as maiores festas do concelho.

QUINTA PEDAGÓGICA

A recuperação, valorização e a consequente dinamização turístico/pedagógica da área produtiva da Quinta de Pentieiros permitiu transformar o espaço numa quinta pedagógica, que procura reproduzir e mostrar ao público menos familiarizado, especialmente aos mais jovens, o dia-a-dia da vida rural, assim como as principais raças e atividades agropecuárias próprias da região, promovendo uma aproximação direta às vivências diárias de uma exploração agropecuária minhota e, dessa forma inovadora, a criação de um sentimento de maior respeito pelo trabalho desenvolvido no mundo rural. A Quinta Pedagógica, que promove variadíssimas atividades, concentra um conjunto de equipamentos e espaços e, em paralelo, alberga uma apreciável diversidade de espécies de fauna e de flora, com maior expressão para as raças e espécies autóctones, distribuídas em dois setores, o núcleo de produção vegetal (inclui viveiros, campo de plantas aromáticas e medicinais, estufa, horta, vinha e pomares) e o núcleo de produção animal (estábulos, cavalariças, galinheiro, apiário, picadeiros e parques de gado).

PARQUE FLORESTAL

A consolidação da Quinta Pedagógica revelou a necessidade de complementar a oferta de atividades de (in)formação e sensibilização ambiental existente com as temáticas associadas à floresta. Assim, tirando partido da área florestal da Quinta de Pentieiros, foram iniciados os trabalhos de criação de um parque florestal. Pese embora a área florestal fosse dominada por espécies de invasoras lenhosas e tivesse sido percorrida, em 2005 e 2016, por vários incêndios florestais, o Município de Ponte de Lima não se desviou da sua intenção inicial e, com o apoio de um conjunto de parceiros, tem assegurado a continuidade dos trabalhos de criação de um espaço privilegiado para a interpretação e fruição dos bens e serviços associados à floresta. Terminada a fase de instalação, o projeto associado à PPLBSPA entra numa nítida fase de expansão, fruto da evolução sofrida e da dinâmica revelada. Esta realidade estabeleceu diversos impactes e novos pontos de partida, que permitiram não só o surgimento de novos equipamentos como, também, reforçar e extravasar a sua área de atuação. No âmbito dos novos equipamentos associados ao projeto, destacam-se:

A LOJA DA QUINTA

O equipamento, com gestão privada, resultou do processo de reclassificação do Parque de Campismo da Quinta de Pentieiros. Inclui restaurante, bar, mercearia e sala de convívio.

CENTRO EDUCATIVO DAS LAGOAS

Para além das atividades letivas, reúne todo um conjunto de espaços físicos e de equipamentos destinados à promoção de campos de férias e atividades congéneres. A gestão destes espaços e dos equipamentos associados, é da competência da PPLBSPA.

ANTIGAS INSTALAÇÕES DA COOPERATIVA DE ESTORÃOS

A recuperação do equipamento visou estimular e reforçar o elo de ligação entre a PPLBSPSA, a comunidade local e todos os utilizadores externos do espaço. O equipamento funciona como uma incubadora de empresas ligadas ao setor primário. Na atualidade, está instalada uma empresa dedicada à produção de sidra e, uma outra, dedicada à produção de queijo.

CENTRO DE AVENTURA E DE ATIVIDADES DE NATUREZA

A forte capacidade de atração turística da Quinta de Pentieiros e da PPLBSPA permitiu a criação deste equipamento num terreno anexo à Quinta de Pentieiros, com gestão privada, que disponibiliza uma alargada oferta de atividades de desporto de aventura e de natureza.

CASAS DE ABRIGO
O sucesso alcançado com a Casa do Cuco abriu caminho à criação da Rede de Casas de Abrigo da PPLBSPA, aumentando a capacidade de acolhimento em espaços concelhios com valor ambiental, paisagístico e cultural relevante. As casas enaltecem e exploram a identidade rural, possibilitam uma oferta variada de atividades de recreio e lazer ao ar livre e, por estes motivos, contribuem significativamente para o desenvolvimento das economias locais. Das doze casas que integraram a rede, apenas duas se mantêm, atualmente, na gestão da PPLBSPA. As restantes, fruto do sucesso alcançado, foram atribuídas à gestão por privados, via concurso público.

QUARTÉIS DE SANTA JUSTA
Os antigos quartéis, após a devida intervenção de requalificação, ganharam uma nova vida, transformando-se num Centro de Interpretação e Vivência Ativa da Natureza, cuja gestão, inicialmente a cargo da PPLBSPA, está agora cometida a um privado. A atividade diretamente relacionada com a PPLBSPA enquadra-se em três grandes eixos de atuação, a saber: i) conhecimento, gestão e conservação da natureza e da biodiversidade; ii) desenvolvimento rural; e iii) educação e sensibilização ambiental. A par do trabalho desenvolvido nestes três eixos, cabe ainda à PPLBSPA um conjunto de outras responsabilidades enquadradas na atividade do Município de Ponte de Lima, merecendo destaque:

• i) a manutenção, a promoção e divulgação da rede de percursos e ecovias municipais;
• ii) a criação e dinamização do Projeto Hortas Urbanas de Ponte de Lima;
• iii) a preservação e valorização das margens ribeirinhas, nomeadamente através da conceção, definição e da responsabilidade na implementação de projetos de requalificação fluvial e de eliminação de invasoras lenhosas das margens do rio Lima;
• iv) a gestão da Clara Penha – Casa dos Sabores, equipamento destinado à promoção da gastronomia tradicional;
• v) a participação em vários projetos municipais e intermunicipais associados às áreas de atividade da PPLBSPA;
• vi) a participação na organização e desenvolvimento de vários eventos municipais, como por exemplo o Festival Internacional de Jardins de Ponte de Lima, Feira do Cavalo, Feira da Educação, Ciência e Tecnologia, Feira 100% Agrolimiano, Feira do Ambiente e Energias, entre outras;
• vii) o apoio à implementação e gestão de procedimentos na Bolsa de Terras Agroflorestais de Ponte de Lima.

No âmbito do conhecimento, a gestão e da conservação da natureza e da biodiversidade, realça-se:

• i) A reunião das condições necessárias à realização de vários estudos sobre os mais diversos descritores ambientais e o trabalho de divulgação dos valores naturais da PPLBSPA;
• ii) A realização de ações de gestão ativa do território, recuperando habitats (ex. rio) e unidades de paisagem (ex. pastagens), mas, também, atividades humanas com o objetivo da produção de melhorias nas condições de alimentação da avifauna e de valorização da paisagem (ex. campos de alimentação);
• iii) A substituição de florestas de produção por florestas de conservação (ex. bosques autóctones);
• iv) O apoio conferido aos proprietários no âmbito da sua normal atividade e do aconselhamento à instalação de culturas adaptadas às condições edafoclimáticas da área, bem como a pronta resolução dos problemas decorrentes de prejuízos causados pela fauna selvagem.

Ao nível do Desenvolvimento Rural, como se impõe, a maior atenção é dedicada à gestão, manutenção e à dinamização dos equipamentos e infraestruturas coletivas instaladas em resultado da implementação do projeto. Só assim é possível manter e aumentar a procura do território e continuar a fazer do projeto o principal dinamizador socioeconómico do noroeste do concelho de Ponte de Lima que, até ao momento, é responsável pela criação de 38 postos de trabalho diretos e cerca de 20 indiretos.

Ainda assim, fruto do potencial e da intervenção da PPLBSPA, têm sido criadas condições para a instalação de agentes privados e de atividades ligadas aos setores primário e terciário. De realçar:

• i) a instalação, em plena PPLBSPA, do Centro de Recria da Raça Minhota, de uma empresa dedicada à instalação e gestão de pastagens e à produção de gado; e de uma unidade de produção de composto pelo processo de vermicompostagem;
• ii) a instalação de empresas de produção de sidra, de produção de queijo, de desportos de aventura e de natureza e de atividades equestres;
• iii) a criação de condições para o exercício de atividades por várias empresas de turismo de ar livre, turismo de natureza e de turismo cultural, com destaque para as atividades de pedestrianismo, observação de fauna e flora e de descoberta do património etnográfico;
• iv) a criação de um estabelecimento de restauração e bebidas e de vários pontos de venda direta de produtos agrícolas e de artesanato;
• v) a construção do BikePark de Ponte de Lima; e
• vi) a construção, já iniciada, do “Eco Green Hotel”, empreendimento turístico que, entre outros serviços, disponibilizará 57 unidades de alojamento.

A Sensibilização e Educação Ambiental tem sido, naturalmente, uma das principais preocupações da PPLBSPA. Assim sendo, nos primeiros anos após a criação da Área Protegida foram realizadas inúmeras ações de sensibilização e educação ambiental que, decorrente de um processo de consolidação e expansão, permitiram a constituição, em 2005, do Serviço Educativo da PPLBSPA.

Destaca-se o programa de apoio às áreas projeto das instituições de ensino que envolve, ao longo de cada ano letivo, a deslocação, à PPLBSPA e à Quinta de Pentieiros, de cerca de 1000 alunos para o desenvolvimento de temas relacionados com o ambiente e mundo rural. A implementação e desenvolvimento deste serviço, que inclui várias propostas de ação, sendo a grande maioria dirigida à população escolar, não só permitiu que as instituições de ensino, nomeadamente as concelhias, reconhecessem a PPLBSPA como um parceiro estratégico no âmbito das atividades extracurriculares associadas ao ambiente e mundo rural, como também, lhe conferiu um peso significativo no seio da comunidade escolar pontelimense. A PPLBSPA, integra, na atualidade, o Conselho Geral do Agrupamento de Escolas de Ponte de Lima.

Neste quadro assistiu-se ao extravasamento das atividades de sensibilização e educação ambiental para o exterior da PPLBPSPA. Como exemplos maiores desta expansão refiram-se a iniciativa Abraço ao Rio Lima e os projetos de implementação de espaços ciência divertida, em todos os 12 centros educativos do concelho, assim como o Festival de Jardins Escolinhas de Ponte de Lima.

O Abraço ao Rio Lima, iniciativa que visa sensibilizar os participantes e a comunidade pontelimense para a necessidade da preservação e valorização do rio Lima, envolve um intercâmbio de experiências e vivências entre jovens de Ponte de Lima e de Xinzo de Lima, vila galega onde nasce o rio Lima.

Os espaços ciência divertida decorrem de um projeto implementado e dinamizado com o objetivo de impulsionar pedagogicamente a cultura científica e tecnológica, com especial ênfase nas camadas mais jovens da população e nos temas ambientais.

O Festival Jardins Escolinhas, visa concorrer para a plena concretização dos objetivos do Festival Internacional de Jardins de Ponte Lima. Envolve, anualmente, a conceção, criação e instalação de 12 jardins efémeros cujos autores são os alunos, do 1.º e 2.º ciclos, das diferentes instituições de ensino concelhias.

Naturalmente, muito ficará por referir relativamente a um projeto que, ao fim de 17 anos, é assumido e reconhecido como sendo uma das mais importantes iniciativas de desenvolvimento rural e de reconstrução social implementadas no concelho de Ponte de Lima, um exemplo no âmbito da conservação da natureza e da biodiversidade e uma referência em termos de educação e sensibilização ambiental.

Deixamos, por isso, o desafio para que os leitores da presente publicação façam uma visita a este recanto de Ponte de Lima, considerado por muitos a “Amazónia” de Portugal, na expetativa de que, tal como num jardim, possam contemplar e desfrutar de tudo o que mesmo tem para oferecer.

Gonçalo Rodrigues

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BIBLIOGRAFIA Rodrigues G.; Pereira, S.; Alonso, J.M.A.; Vieira, O.S., 2010. Área de Paisagem Protegida das Lagoas de Bertiandos e S. Pedro de Arcos – Uma Escola de Ambiente, Natureza e Mundo Rural. Ed. Município de Ponte de Lima. Ponte de Lima, 150 pp.